外媒：中美探测器竞飞火星

新华社北京7月28日新媒体专电 外媒称，去火星可不像到地中海蓝色海岸度假那么容易：这是一趟耗时六七个月的旅程，而且因为轨道和距离问题，每26个月才会出现一次窗口期。然而尝试者越来越多。在今年7月15日至8月15日这个发射窗口期，太空之路像度假外出的高速路一样拥堵。虽然欧洲已经将其“火星太空生物学”计划推迟至2022年秋季，但仍有另外三个项目要进行。

据法国《新观察家》周刊网站7月18日报道，首先是阿联酋的“希望”号火星项目，其任务是研究火星的气候。然后是中国的“天问一号”计划，其任务是分析火星的构造，这是中国首次火星之旅。最后是美国国家航空航天局的“火星2020”计划，其探测器将于30日发射升空，预计2021年2月中旬在火星着陆。

美国的火星计划或许更令人感兴趣，首先是因为其投入了约合22亿欧元的巨额预算，其次是因为包括法国在内的很多西方国家都会分享探测成果。一些发现很有可能是颠覆性的。“火星2020”计划实际上是要去发现火星生命的痕迹，如有可能甚至会像一些科幻电影中那样将它们带回地球！

如此疯狂的想法为何能够突破想象而进入探索范畴呢？这主要受益于对火星了解的深入和国际合作。对于美国航天局来说，“火星2020”计划是2011年推出的“火星科学实验室”计划的延续，当初也是为了寻找火星上的生命痕迹。

在35亿年以前，火星和地球很相似。现在怎么样了呢？

为了得到答案，9年前发射的美国“好奇”号火星探测器已经探查过火星表面的盖尔陨石坑，目的是分析其构造。借助其核动力发动机，如今“好奇”号仍在工作，但是它有一个极大的弱点：火星表面布满尖锐的岩石(这事先并未预料到)，其轮子已经被毁坏。这个可怜的家伙只在火星表面走了22公里……

9年后的新计划将会让探测器降落在一个成功几率更高的地方——湖区后山口：这里曾是一个河流三角洲，通往一个巨大的湖泊。参与“火星2020”计划的法国国家航天研究中心负责人让-伊夫·勒加尔表示：“如果火星上真有生命，就应该在那儿。”

新的火星探测器被命名为“毅力”号。为了避免重蹈其前任的覆辙，它的轮子得到加固，并且配备了一个微型垂直起降无人机，后者将为探测器提前标注前行路上的障碍物。